L'Orient entre fantasme et réalité

"De Delacroix à Kandinsky - L'orientalisme en Europe",
Musées Royaux des Beaux-Arts, Bruxelles,
Jusqu'au 9 janvier 2011

L'égyptomanie gallopante suscitée par la campagne d'Egypte de Napoléon Bonaparte (1798) et surtout les voyages devenant, dans le courant du XIXème siècle, de plus en plus aisés, ont marqué la naissance d'une véritable fascination pour l'Orient dans le chef de nombreux artistes européens, pour lesquels l'Italie, sans perdre pour autant de son intérêt, cesse de représenter le seul passage obligé du traditionnel "Grand Tour".

Jean Lecomte du Nouÿ, L'esclave blanche, Musée des Beaux-Arts, Nantes (source)

Le terme d'Orient est d'ailleurs à comprendre ici dans un sens très large, recouvrant aussi bien l'héritage que l'occupation mauresque a laissé en Espagne que le Maghreb, l'empire ottoman, l'Egypte ou la Palestine... Et cette fascination toute neuve relève tout autant du fantasme érotique des scènes de bain ou de harem (telle L'esclave blanche de Jean Lecomte du Nouÿ qui orne d'ailleurs l'affiche de l'exposition) que d'un exotisme quelque peu superficiel, d'une redécouverte des décors authentiques de l'histoire biblique ou, en particulier chez les plus modernes des artistes représentés, Henri Evenepoel ou Vassily Kandinsky, d'un véritable éblouissement devant une nouvelle qualité de lumière et une palette de couleurs vibrantes.

Henri Evenepoel, Marché d'oranges à Blidah, Musées Royaux des Beaux-Arts, Bruxelles (source)

Aucune des multiples facettes de ce que le guide du visiteur qualifie à juste titre de véritable phénomène culturel - plutôt que d'un courant artistique unifié - n'est passée sous silence dans cette belle exposition qui se poursuit encore aux Musées Royaux des Beaux-Arts de Bruxelles jusqu'au 9 janvier 2011: un festin de lumière et de couleurs bienvenu dans la grisaille hivernale!

Le site officiel de l'exposition