Le portrait d'une région

"Norbert Ghisoland (photographe 1878-1939)",
Musée du Botanique, Bruxelles,
Jusqu'au 24 avril 2011

Né à la Bouverie, petit village du Borinage en 1978, Norbert Ghisoland doit aux sacrifices de ses parents, et notamment de son père, mineur de fond, d'avoir pu embrasser une carrière moins dure: c'est son père en effet qui achète son matériel de photographe et l'envoie en apprentissage à Mons. Sa formation terminée, en 1902, Norbert Ghisoland ouvre un petit studio de photographie à Frameries, tout près de son village natal, et il n'en bougera plus jusqu'à sa mort en 1939, voyant défiler dans l'intervalle devant son objectif toute la population du village, des notables aux plus humbles.

Norbert Ghisoland, Petite fille à la bougie (source)

De ces années d'activité subsistent aujourd'hui environ 40000 plaques de verre qui furent sauvées de l'oubli et de la destruction par Marc Guisoland, le petit-fils de Norbert lui aussi photographe. 40000 plaques de verre qui préservent pour nous toute la vie d'une région: ce sont des familles entières prenant la pose dans leurs beaux habits neufs des dimanches, des sportifs immortalisant leurs exploits, des enfants dans leurs déguisements de carnaval ou juchés sur un cheval à bascule, des petites filles dont les cheveux s'ornent de coques compliquées et de noeuds plus grands qu'elles... Mis en scène devant des décors de toiles peintes, à l'aide d'accessoires - et parfois de vêtements - fournis par le photographe, ces clichés nous apportent, comme à leurs corps défendant, un témoignage émouvant des rêves et des aspirations de ces hommes et de ces femmes souvent figés, raides et compassés, sans l'ombre d'un sourire. Et ils sont à voir - vraiment - au musée du Botanique jusqu'au 24 avril.

Présentation de l'exposition sur le site du Botanique

Marc Guisoland raconte comment il a (re)découvert l'oeuvre de son grand-père: ici